Karê é a pronúncia japonesa de curry, um alimento de origem indiana que, depois de introduzido, adaptado e difundido no Japão, tornou-se um dos pratos mais apreciados no país com o passar do tempo. Ele consiste de um ensopado encorpado de carnes e legumes, como cebola, cenoura, batata e outros, temperado com curry e servido com arroz branco.
O primeiro contato dos japoneses com o karê ocorreu em 1863, durante a Era Edo (sécs. XVII a XIX). Uma comissão de 34 governadores japoneses foi enviada à França para solucionar problemas diplomáticos entre os dois países. Dentro do navio, a comitiva viu alguns indianos comendo algo parecido com o karê. No diário do japonês Shusei Miyake, consta a seguinte anotação: “(…) sobre o arroz, os indianos colocavam uma mistura grossa e picante, com batatas, misturando e comendo tudo com as mãos”.
Na época em que a Índia foi colônia da Inglaterra, o curry foi assimilado e adaptado pelos ingleses como uma espécie de cozido (stew). Esse prato, reinventado pelos britânicos, foi então transmitido ao Japão por meio de comerciantes, após a abertura do comércio exterior pelo governo japonês na Era Meiji (sécs. XIX e XX).
Popularização
Em 1872, o consumo da carne – proibido por muito tempo – foi liberado. Assim, pratos com esse ingrediente representavam um avanço da civilização. Em 1877, o restaurante Fuugetsudou, especializado em youshoku (literalmente, comida ocidental), começou a oferecer o karê raisu, um prato considerado de elite na época, pois chegava a custar oito vezes mais que o soba (macarrão de trigo sarraceno).
Até aproximadamente 1890, o karê era feito no Japão apenas com cebolinha verde, pois a cebola e a batata eram alimentos raros na região. As carnes usadas eram apenas a bovina e a de frango. A popularização do karê raisu ocorreu em 1900, nos restaurantes de youshoku, agregando também ingredientes como cebola e leite e empregando até utensílios de cozinha europeus.
Por se tratar de um prato completo – com arroz (alimento básico da dieta japonesa), carnes, legumes, além de fácil preparo – a difusão do karê foi rápida. Durante a guerra contra a China (Nisshin-sensou, 1894~1895) e contra a Rússia (Nichiro-sensou, 1904~1905), enlatados de carne bovina eram enviados para os locais da guerra, encarecendo o produto no Japão. Nesse período, o karê raisu com carne de porco tornou-se popular. Além disso, por seu valor nutritivo, o pó de curry enlatado também foi enviado aos soldados durante a guerra. O pó de curry da marca C&B, produzido na Inglaterra, ainda era o favorito dos chefes de cozinha de youshoku.
O racionamento de provisões ocasionado pela Segunda Guerra Mundial, em 1941, a produção de curry foi proibida.
A indústria de karê reiniciou suas atividades em 1946, depois do término da Segunda Guerra. Em 1949, a HOUSE Shokuhin, a mais conhecida empresa de karê, iniciou a produção do instant curry (karê instantâneo em tablete, pronto para ser utilizado). A proliferação de TVs e a veiculação de comerciais por todo o arquipélago durante a década de 50 provocaram o karê boom. Em 1969, foi lançado o retort-curry (karê pronto para ser consumido), atendendo às necessidades de um cotidiano cada vez mais atribulado. No dia 22 de janeiro de 1982, o karê raisu foi escolhido para entrar no primeiro cardápio unificado para a merenda escolar de todo o país, demonstrando ser um dos pratos prediletos das crianças.
Você sabia?
• No Japão, há inúmeras variações de karê. A maior rede japonesa de restaurantes de karê, CoCo Ichiban-ya, por exemplo, oferece opções como tonkatsu karê (karê com carne de porco à milanesa), hambaagu karê (com hambúrguer), ebi fry karê (com camarão empanado), etc. O karê pan (pão frito com recheio de karê) e o karê udon (macarrão udon com caldo de karê) também são muito apreciados pelos japoneses.
• Originalmente picante, no Japão, o sabor do karê pode ser classificado em três níveis: karakuchi (picante), chuukara (meio picante) e amakuchi (suave), este último preferencialmente para crianças.
• Normalmente, serve-se o karê raisu acompanhado de conservas como fukujinzuke (picles de cor vermelha) ou rakkyo (cebolinha curtida).
• O curry em pó utilizado para preparar o karê é uma mistura de várias especiarias, com significativas propriedades medicinais. Dentre elas, segundo um estudo desenvolvido pela Universidade da Califórnia, a cúrcuma, pigmento amarelo presente no curry, possui propriedades capazes de prevenir o mal de Alzheimer, doença degenerativa que provoca sérios prejuízos à memória.
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